‘Onze gemeente werd steeds kleiner, maar het koninkrijk van God blijkt taaier dan gedacht!’
Een gesprek met Predikant Bart van Vliet over kerkkrimp, Alpha en van betekenis zijn.
Tussen de groene huisjes in Westzaan (Noord-Holland) staat een prachtig kerkje. Predikant Bart van Vliet (35) verwelkomt ons hartelijk en steekt ondertussen zijn hand op naar een ouder stel dat op hun e-bikes voorbijrijdt. In de pastorie naast de kerk hebben we een mooi gesprek over kerkkrimp, Alpha en van betekenis zijn.
Bart studeerde Klassieke talen in Amsterdam en Theologie in Apeldoorn. Na zijn studie Theologie werd hij samen met vijf anderen beroepbaar gesteld. “Dat gebeurt eigenlijk nooit in ons kerkverband. Al vrij snel werden drie van de zes beroepen, maar bij mij gebeurde er niets. Dat vond ik lastig. Ik werd geconfronteerd met mijn ego. Ik dacht: Here, U kunt mij gebruiken, waarom laat U mij wachten?”
Na anderhalf jaar werd Bart beroepen door een gemeente in Westzaan, waar hij in 2021 werd aangesteld als predikant. De herinnering aan dat moment emotioneert hem: “Mijn vrouw en ik hadden ervoor gebeden en we hadden de indruk dat de Here God onze weg hierheen leidde. We hebben daarin zegen ervaren!”
Caravanstalling
Begin deze eeuw werden de twee Christelijk Gereformeerde Kerken in Beverwijk en Westzaan vanwege vergrijzing na een jarenlang proces samengevoegd tot één gemeente: CGK Beverwijk-Westzaan. “We zijn een traditionele gemeente met relatief veel ouderen. Voordat ik begon als predikant hadden ze een gesprek over de toekomst van de gemeente. Iemand zei toen: ‘Over vijf jaar zijn we een caravanstalling.’ Ja, onze gemeente werd steeds kleiner, maar het Koninkrijk van God blijkt toch taaier dan gedacht.”
“Iemand zei toen: ‘Over vijf jaar zijn we een caravanstalling.'”
Bart
Stomme verbazing
“Als gemeente hadden we al jaren een missionair verlangen, maar we wisten tegelijkertijd niet hoe we daar handen en voeten aan moesten geven. Vorig jaar rond de zomer dacht ik na over Alpha. In die tijd was er een stel dat af en toe onze diensten bezocht: zij was gelovig, hij niet. Ik besloot een balletje op te gooien: ‘Lijkt het jullie iets om een cursus te gaan volgen?’ Tot mijn verbazing zeiden ze ‘ja’!”
“Toen had ik een probleem: ik had deelnemers voor Alpha, maar nog geen team. Ik zag best op tegen het samenstellen daarvan; in zo’n kleine gemeente vraag je al snel te veel van je leden. Ik maakte een lijstje met namen en met lood in mijn schoenen belde ik die mensen. Tot mijn stomme verbazing zeiden zij ook allemaal ‘ja’!”
Schakeltje
“Al snel hadden we mensen uitgenodigd. Maar drie dagen voordat onze Alpha zou starten, bleek dat vier van de vijf mensen niet zouden komen. Dat was spannend en mijn ego kwam weer om de hoek kijken. Ik was bang dat het zou mislukken en dat dit een volgende teleurstelling zou zijn voor onze gemeente. Maar God had andere plannen! Een van de teamleden nodigde een aantal mensen uit van zijn werk en die donderdag zijn we gestart met een groep van zeven deelnemers. Gaandeweg ontdekten we dat het helemaal niet gaat om ons of onze prestaties. Het gaat om het werk dat de Here God doet. Wij zijn niet meer dan een schakeltje.”
Direct na hun eerste Alpha volgt een tweede Alpha met drie deelnemers. En inmiddels zijn ze gestart met hun derde Alpha in één jaar tijd! Bart heeft een stapje teruggedaan uit het Alpha-team om ruimte te maken voor anderen in het team. Hij richt zich nu samen met een aantal gemeenteleden op een vervolg voor de Alpha-deelnemers.
“We zijn van betekenis, ook buiten de muren van onze kerk”
Bart
Hoop
Zit de kerk nu vol met jonge mensen die tot geloof zijn gekomen via Alpha? Nog niet. “Maar we hebben weer hoop. We zijn van betekenis, ook buiten de muren van onze kerk, en dat bemoedigt mij enorm. Iedereen is zo betrokken bij Alpha! Het is mijn verlangen dat we de gaven die we hebben als gemeente inzetten om anderen te bereiken en van betekenis te zijn voor onze omgeving.”
Op de vraag wat hij wil meegeven aan kerkleiders en Alpha-teams die zich in zijn verhaal herkennen, antwoordt hij met een glimlach: “Denk niet te klein over wat de Geest kan doen. Durf groots te denken over de kleine dingen die je ziet.” Want menselijkerwijs is de kerk misschien aan het krimpen, maar Gods koninkrijk is taaier dan gedacht.
Meer verhalen van impact?
Dit verhaal verscheen in ons magazine Alpha Life. Ben je nog geen abonnee en wil je ons jaarlijkse magazine graag ontvangen? Meld je dan gratis aan!