‘Jezus heeft mij veranderd. Daar ben ik heilig van overtuigd.’
Joop Thomas kwam tot geloof tijdens Alpha Senioren.
Joop Thomas (85) groeit op in een communistisch-socialistisch gezin in Amsterdam-West, met twee broers en een zus. Na de lagere school volgt Joop de technische school, waarna hij aan de slag gaat als Telexmonteur bij PTT, het Staatsbedrijf der Posterijen, Telegrafie en Telefonie. In 1963 trouwt Joop met Carla, met wie hij uiteindelijk 61 jaar getrouwd is geweest. Samen krijgen ze drie kinderen, twee zonen en een dochter.
Wanneer Carla eind zeventig is, verandert het leven van Joop en Carla. Carla heeft beginnende dementie. De gevolgen worden steeds meer merkbaar. Joop vertelt: “Op een dag kwam er flinke rook uit de bijkeuken. Ze had eten in de oven gezet en was het vergeten. Toen stond de hele boel in de fik.” Uiteindelijk wordt Carla opgenomen op het ZorgErf in Putten. “Daar heeft ze bijna acht jaar gezeten. Ik zat in die tijd permanent op de camping in Putten. Maar het ging helemaal niet goed met mij; ik verzorgde mezelf niet en ik zag het niet meer zitten. Normaal wandelde ik altijd in het bos met de honden, maar ik durfde het bos niet meer in. Uiteindelijk zei de psychiater dat het zo niet langer kon. Ik moest naar een woning.”
Wanneer Joop zijn nieuwe woning betrekt, leert hij daar buurvrouw Margritte kennen. “Zij kookte of bakte weleens wat voor de mensen in de buurt en dat bracht ze dan langs. Ik zag dat zij Indisch is. Ik vind nasi goreng lekker, dus ik vroeg aan haar: ‘Zou jij voor mij een keer een portie nasi willen koken?’ Zo gezegd, zo gedaan. ‘Maar’, zei ze, ‘ik ben alleen, jij ook. Kom je dat dan bij mij opeten?’ Dus dat deed ik.”
“De eerste keer in de kerk was geweldig! Ik heb daar zo veel vrienden en vriendinnen opgedaan.”
Joop
“Nadien zei Margritte tegen me: ‘We zijn allebei alleen, ik wil wel vaker voor je koken.’ We hebben toen een potje gemaakt, deden daar allebei geld in, en daar kookte zij eten van.” Vanaf dat moment kookt Margritte en eten ze elke avond samen. Na verloop van tijd gaan ze samenwonen in het huis van Joop. “Toen ze net bij mij kwam wonen, zei ze tegen me: ‘Joop, moet je luisteren: ik ga wel op zondag naar de kerk.’ Ik zei: ‘Nou wijffie, moet je doen.’ Zo ging dat een aantal zondagen, tot ik dacht: Ja, maar dan zit ik alleen hier, wat koop ik daarvoor? Dus zei ik op een dag tegen haar: ‘Vind je het leuk als ik met je meega?’ Ze zei: ‘Nou, als je dat wil, gezellig!’ En dus ging ik mee naar de kerk.
“De eerste keer in de kerk was geweldig! Ik heb daar zo veel vrienden en vriendinnen opgedaan. Vanaf de eerste stap die ik in die kerk zette. Niet te geloven, echt niet te geloven.” Joop is nog zelden in een kerk geweest in zijn leven, maar het is een verrijking voor hem. “Ik heb nu geen goede zondag als ik niet naar de kerk ben geweest. Mijn lijflied is: ‘Lichtstad met uw paarlen poorten.’ Toen ik dat lied de eerste keer hoorde, zat ik nog niet in de kerk. Bij mijn vrouw op het ZorgErf was er iedere woensdag een zanguur. Dat was altijd een genot om naar te luisteren. Daar hoorde ik ook dat lied. Er was daar een man, ook een Amsterdammer, die zong de tweede stem daarbij. Dat klonk zo mooi. Dat liedje, dat heb ik helemaal vastgehouden.”
“In de kerk ontmoette ik Richard. Hij vertelde me over Alpha Senioren. Hij zei: ‘Joop, ga d’r een keer naartoe. Ga eens kijken.’ Dat heb ik gedaan, om meer over het geloof te leren. De eerste keer was gezellig en leuk. Het met z’n allen eten was al een hele belevenis. En als je daarna in een klein groepje zit met elkaar, dan hoor je elkaars problemen en leer je elkaar ook echt kennen. Ik was verrast door de openlijkheid van mensen en hoe ze je opnemen.”
“Vooraf was ik nieuwsgierig naar: hoe beleven zij het geloof? Ik heb altijd gezegd: mensen die een geloof hebben, zijn niet alleen; die hebben steun. Mijn moeder zei vroeger al tegen me: ‘Joop, alles wat groeit en bloeit, dat komt niet vanzelf. Er moet iets zijn.’ Dat heb ik altijd bij me gehouden. Er moet iets zijn. En dat er iets is, dat heb ik ondervonden.”
“Jezus heeft mij veranderd. Ik ben zelf ook veranderd. Daar ben ik heilig van overtuigd.” Tijdens Alpha verandert Joops houding naar anderen: “Ik zou eerder nooit iemand op straat aanspreken, zeker niet over het geloof, maar nu wel. Dat is die steun, die je hebt. Je voelt dat je niet alleen staat.” Na Alpha laat Joop zich dopen. “Ik wilde me laten dopen omdat ik echt dat andere leven wilde. Nou, dat heb ik gekregen.”
Benieuwd naar Alpha Senioren?
Alpha Senioren is speciaal bedoeld voor mensen vanaf 65 jaar. In tien bijeenkomsten (en een dagje weg) gaan de senioren op een heldere en aansprekende manier in gesprek over thema’s rondom het christelijk geloof, zoals: wie is Jezus? Hoe leidt Gods ons? Bidden: waarom en hoe?
Iedere bijeenkomst begint met een eetmoment (ontbijt, lunch of taart). Vervolgens is er een inspirerend praatje, waar de senioren over doorpraten met andere deelnemers in een vaste kleine groep.