‘Ik ken die gasten van het straatwerk.’
Een gesprek met jongerenwerker Richard den Houdijker
Richard den Houdijker (42) is een echte Alpha Youth-expert aan het worden. In de afgelopen jaren deed hij niet alleen ervaring op met Alpha Youth onder kerkelijke jongeren, maar organiseerde hij ook een Alpha voor straatjongeren én combineerde hij beide groepen.
Anderhalf jaar geleden begon Richard den Houdijker met het organiseren van Alpha Youth voor straatjongeren. Dat doet hij vanuit zijn werk voor Youth for Christ. De eerste Alpha gaf Richard bij hem thuis. De jongeren kregen een ontspannen ontvangst onder zijn veranda met houtkachel en pizzaoven. Het was voor Richard geen uitdaging om de jongeren te bereiken: ‘‘Ik ken die gasten van het straatwerk, dus de relatie was al sterk. Dat maakt ook dat ze bereid zijn om naar mij toe te komen.’’ Na het eten keek de groep met elkaar de Alpha Youth Series. Vervolgens ontstonden open gesprekken. ‘‘Die Alpha was heel leuk om te doen, één jongen is tot geloof gekomen daar. Hem begeleiden we nog steeds.’’
Kwetsbaarheid
Waar de straatjongeren in een-op-eengesprekken met Richard wel kwetsbaar durven te zijn, is dat in de groep soms anders. Richard: ‘’Van een van de jongens wist ik dat hij enorme schulden heeft, maar in de groep doet hij alsof hij ontzettend rijk is. Hij zegt: ‘Ik leef als een Franse god’, maar hij heeft € 10.000,- aan schulden. Wanneer ik hem apart neem en vraag hoe het gaat, wordt hij heel klein en emotioneel.’’ Daarom doet Richard altijd zijn best om een veilige setting te creëren: alles wat bij Alpha besproken wordt, blijft ook daar. Dat gaat de ene keer beter dan de andere keer: ‘‘Ik stuur weleens iemand naar buiten om even rustig te worden. En als er grove taal wordt gebruikt, geef ik aan dat ik dat niet tolereer en dat ze weg kunnen gaan.’’
Keuze voor Jezus
Een tijd later startte Richard een Alpha waarbij allerlei groepen samen kwamen. Naast twee grote jeugdgroepen uit verschillende kerken in Ede waren er ook een aantal straatjongeren en twee studenten die aan wilden sluiten. Dat werd een groot succes. Richard: ‘’Dit was een groep waar niet iedereen elkaar al kende. Daar ontstonden hele mooie dingen uit. We zijn geëindigd met achttien jongeren. Tien daarvan gaven aan echt een keuze voor Jezus te hebben gemaakt. De rest twijfelde nog, maar iedereen gaf aan met elkaar verder te willen.’’
“Eén van de jongens heeft een drugsprobleem en wil graag weg uit de straatcultuur. Het is bijzonder om hem in die zoektocht te begeleiden.”
Richard
Verschillende achtergronden
Voorheen was Richard altijd terughoudend in het mengen van jongeren met zulke verschillende achtergronden. ‘‘Veel jongens van de straat hebben gedragsproblematiek en zijn agressief of opvliegend,’’ vertelt hij. ‘‘Die wil je niet zomaar met christelijke studenten en nette Hervormde jongeren mengen. Ik dacht dat de verschillen zo groot zouden zijn dat dit niet zou matchen en dat denk ik nog steeds wel eens. Maar de straatjongeren die nu meededen kende ik al langer, met hen durfde ik het wel aan.’’
Andere koek
Verslaving en grote schulden: de problemen waarmee straatjongeren bij Alpha Youth komen zijn wel andere koek. Richard noemt een voorbeeld: ‘‘Eén van de jongens ging heel lang geleden wel naar de kerk. Nu heeft hij een drugsprobleem en wil hij graag weg uit de straatcultuur. Het is moeilijk om daaruit te komen. Hij vertelde mij dat hij wel weer eens wat met het geloof wilde doen. Het is bijzonder om hem in die zoektocht te begeleiden.’’
Dankzij het succes van deze Alpha, durft Richard het in het vervolg wel aan om groepen zorgvuldig te mengen. ‘‘En als de animo heel groot is dan draaien we gewoon twee Alpha’s, dat doe ik graag!’’
Alpha Youth is: Food, Fun, Faith & Friendship!
Heb je ook het verlangen om relevant te zijn voor jongeren in je kerk of omgeving? En lijkt het je leuk om aan de slag te gaan met Alpha Youth? Wij helpen je graag op weg.