Hoe ben je als christen relevant voor je stad of dorp?

Christenen die omzien naar hun buurtgenoten, daar verlangt Jacolien van den Steenhoven naar. Samen met haar man Mark is ze in Gouda Stepping Stones gestart. Vanuit deze missionaire community zijn ze betrokken op de buurt en gaven ze de Marriage Course. Hoe kun je discipelschap in praktijk brengen? Jacolien deelt met ons haar visie.

Jacolien (53 jaar): “We hebben altijd in stedelijk gebied gewoond waar nauwelijks christenen wonen. Ik gun het anderen dat zij ook Jezus leren kennen, want het geeft je leven zin. Maar het is een hoge drempel om een kerk binnen te stappen. Hoe kunnen we mensen bereiken? Hoe ben je relevant voor de stad? Die vragen hielden ons bezig.”

Hoe geven jullie de geloofsgemeenschap vorm?
“We zijn een kleine groep die het leven met elkaar deelt. Tweewekelijks komen we samen om de Bijbel te lezen, te bidden en elkaar te bevragen: ‘Wat heeft God tegen je gezegd? En wat heb je er mee gedaan?’ We willen verantwoordelijkheid nemen door hierop terug te komen met elkaar. We focussen ons op wat we kunnen betekenen voor de mensen om ons heen. Het primaire doel van de kerk is niet het organiseren van diensten, maar mensen bij Jezus brengen. We zijn allemaal discipelen. Net als de eerste gemeente in Handelingen willen we dat mensen onze onderlinge liefde zien en dat het met elkaar optrekken aanstekelijk werkt.

“Het primaire doel van de kerk is niet het organiseren van diensten, maar mensen bij Jezus brengen. We zijn allemaal discipelen.”

Jacolien

Het is belangrijk om gewoon jezelf te zijn. Vertel dat je christen bent en heb geen verborgen agenda. Als je open bent op een natuurlijke manier, ervaren mensen dat jouw geloof niet raar is. Als het past, kun je aanbieden om voor hen te bidden. Dat raakt mensen.”

Loop je weleens tegen barrières aan?
“Sommige contacten verwateren, dan zijn mensen afgeleid door andere dingen. Ook op geestelijk gebied ervaren we weleens weerstand. Het is een grote hobbel om van het gewone sociale contact te komen tot een geestelijk gesprek. Hoe krijg je mensen nou echt geïnteresseerd? Dat is een grote uitdaging. Voor veel mensen is geloof in God niet relevant. Vaak zaaien we wel, maar oogsten we niet. Ik ben doelgericht en zie graag resultaat, ik heb moeten leren om geduldig te zijn. Ik mag zaaien en daarmee tevreden zijn. Soms weet je niet wat een enkele opmerking doet.”

Wat is jullie ervaring met de Marriage Course?
“Tijdens de coronapandemie twee jaar geleden hebben we de Marriage Course Online gegeven aan een leuke mix van jong en oud. Via een berichtje in een lokale nieuwsbrief kwamen er ook nieuwe stellen op af. Daarvan was één stel niet kerkelijk. Het was voor een aantal stellen best een grote stap om in gesprek te gaan over persoonlijke thema’s. Het hielp hen enorm dat ze dit op een ontspannen en gestructureerde manier konden doen.

En welke plannen hebben jullie met Alpha?
“In januari starten we met een Alpha op zondagochtend, gecombineerd met een lunch. In één huis doen we Alpha, in een ander huis vlakbij bieden we een programma aan voor de kinderen, zodat ouders geen oppas hoeven te regelen. We kiezen bewust voor deze huiselijke setting, zodat mensen na Alpha makkelijk kunnen integreren in onze community. We kijken ernaar uit om samen als team Alpha te gaan geven en elkaar aan te vullen in onze gaven en talenten.

We hopen dat we met Alpha vooral ook mensen bereiken die (nog) geen christen zijn. Het is ons verlangen dat deelnemers Jezus leren kennen. Kerken worstelen vaak met mensen die Alpha hebben gevolgd, maar zich nog niet willen binden aan de gemeente. Integratie is heel belangrijk om mensen te kunnen vasthouden.

“Missionair zijn is een levensstijl.” 

JACOLIEN

Alpha is geen cursus, maar een levensstijl. Een activiteit of project is tijdelijk, een levensstijl heeft geen einde. Door gastvrijheid te blijven tonen en je huis, je eten en je leven te delen, blijf je het gesprek houden.

Het materiaal van Alpha is geschikt voor iedereen, wel met de kernwaarden van het christelijk geloof, maar niet ouderwets. We hebben momenteel contact met een gezin uit Oekraïne. Ook hen kunnen we uitnodigen, want de filmpjes zijn in het Engels gesproken.”

Welke visie wil je graag doorgeven?
“Het is belangrijk dat we als christenen meer zichtbaar zijn in de maatschappij. Als mensen niet uit zichzelf een geloofsgemeenschap binnen stappen, zullen we naar hen toe moeten in onze buurten of netwerken. Als je dit met anderen doet, bijvoorbeeld in een community, houd je het langer vol. Je hebt elkaar nodig. Kerken kunnen hierin faciliteren.

Iedere christen is een zendeling, maar je hoeft niet direct volledig van giften te leven. Mijn man en ik werken parttime en doen Stepping Stones in onze vrije tijd. Juist die mix is mooi.

Wat is je advies aan kerkleiders?
“Benadruk in het onderwijs dat je geeft, dat we allemaal zendeling zijn. Niet iedereen is zich hiervan bewust. Begin als leider in je eigen leven met meer missionair te zijn, dit beïnvloedt je gemeenteleden. Onze ervaring is dat pioniers en evangelisten graag vernieuwing willen, maar hiervoor weinig ruimte krijgen in hun gemeente. Stuur hen niet weg, maar stimuleer en faciliteer hen.

Wat is je verlangen voor de toekomst?
“Ik vind het gaaf om mensen te helpen in hun groeiproces met God en met andere mensen. Onze kerngroep bestaat nu uit vier stellen. We willen graag vermenigvuldigen, dat mensen groeien en zelf een nieuwe community starten. En dat we dan nog één keer in de maand bij elkaar komen om elkaar te bemoedigen. Toen we een paar jaar in Engeland woonden, kwam er een jongen via Alpha tot geloof. Hij leidt nu een bediening voor de straat. Echt een voorbeeld voor anderen!

Het is ons verlangen dat er in verschillende wijken van de stad community’s ontstaan. We zijn in Gouda neergestreken, maar hebben visie voor meer. Wat zou het gaaf zijn als er in heel Nederland meer community’s ontstaan!”