Op missie naar Bulgarije: jongeren enthousiast maken voor de kerk! | Het verhaal van Benne

‘Ik geloof dat de bloei van een gemeente kan starten bij de jongeren’

Benne bleef als tiener liever thuis dan dat hij naar de kerk ging op zondag. Nu gaat hij al meerdere jaren naar Bulgarije en bezoekt daar kerken. Waarom? Om ze te enthousiasmeren Alpha en Alpha Youth te geven!  

“Voor mij voelde de kerk niet echt als thuis”, vertelt Benne (20). “Ik ging af en toe, maar niet met plezier. Ik geloofde wel in God, maar het vuurtje werd minder en het ebde weg. Totdat ik Alpha Youth ging volgen in onze kerk, de NGK in Houten. Door Alpha Youth kreeg ik een vriendengroep in de kerk en vond ik mijn weg terug naar God. Mijn geloof werd weer levend.”  

“Er is een connectie ontstaan met het land, iets wat heel diepgaat.” 

Benne

Sinds 2017 gaat Benne elk jaar in de zomer een paar weken naar Bulgarije toe. In 2019 ging hij zelfs voor een periode van acht maanden en afgelopen zomer weer twee maanden. Maar waarom? Wat doet hij daar? Benne: “Ik ga elk jaar naar een groot zomerkamp toe. Ik spreek veel leeftijdsgenoten die op zo’n kamp weer dichtbij God komen, maar dan totaal geen zin hebben om terug te gaan naar hun woonplaats en kerk. Ze missen in hun kerk dan weer leeftijdsgenoten. Ik denk dan: wow, jullie hebben echt een Alpha Youth nodig! Ik probeer ze dan te enthousiasmeren om er eentje te starten in hun eigen kerk. Als ze daar hulp bij nodig hebben, ga ik bij ze langs.” 

“Afgelopen zomer ben ik bij elf kerken langsgeweest samen met Stanislaw, de Alpha-coördinator van Oost-Europa. Zowel katholieke als orthodoxe en protestantse kerken. We proberen dan een contact te leggen en over Alpha te vertellen. En het gaat mij niet per se om Alpha, maar om het evangelie van God. Alpha is daar een geweldig instrument voor. We zeggen ook altijd tegen kerken: ‘Als jullie een betere weg hebben, volg die dan.’ Maar in Alpha zit hoop en het werkt. Het kan de kerkgemeenschap echt wat geven. Ik geloof dat de bloei van een gemeente kan starten bij de jongeren. Als er Alpha Youth’s starten, zullen jongeren Jezus leren kennen. Zij vertellen het weer aan hun vrienden en een kerk komt tot bloei. Doordat een kerk tot bloei komt, komt uiteindelijk een stad of dorp tot bloei en vervolgens een heel land!”  

“Dat is toch mooi? Het gaat niet met honderden tegelijk, maar stukje bij beetje”

Benne

Deze bloei ziet Benne ook voor zijn ogen gebeuren. Benne: “Twee jaar geleden ben ik op bezoek geweest bij een kerk in de hoofdstad Sofia. Daar waren twee jonge mensen van in de twintig. Zij wilden een Alpha Youth organiseren voor een paar jongeren in de kerk die niet echt betrokken waren. Laatst had ik weer contact met deze kerk en ze zeiden: ‘Er is een opwekking gaande. Door Alpha Youth zijn de relaties met die jongeren enorm versterkt. Er is een ontzettend hechte jeugdgroep ontstaan.’ Dat is toch mooi? Het gaat niet met honderden tegelijk, maar stukje bij beetje.” 

Wat wenst Benne voor Bulgarije in de toekomst? Benne: “Heel praktisch? Een Alpha-coördinator voor Bulgarije. Er is nu niemand die zich officieel inzet voor Alpha in Bulgarije. Dat is echt een gebedspunt. Verder komt er in januari 2022 hopelijk een conferentie waar weer veel kerken over Alpha zullen horen. Ik hoop dat de mensen die daar komen niet alleen horen wat Alpha kan geven maar het zelf ook zullen voelen, proeven en ervaren. Ik hoop dat God de verschillende kerkstromingen gaat verbinden en dat er meer eenheid komt. Dat er een Alpha-vuurtje gaat branden!” 

Fotografie: Daisy Ranoe, Alex Krauchi