Bij iedere vraag kijken ze elkaar eerst lachend aan: ‘Beantwoord jij deze vraag?’. Theo van Andel en Matthijs Pols zijn beiden lid van Hervormde Gemeente Bergschenhoek en delen dezelfde passie: de kerk tot bloei brengen. Samen volgden ze hiervoor het Alpha-coachtraject. In dit interview vertellen ze welke impact dat had op henzelf, hun Alpha en hun kerk.

Hoe ziet een bloeiende kerk er volgens jullie uit?
Theo: Het is een gemeenschap van mensen die naar elkaar omziet én veel bezig is met hoe zij mensen om haar heen kan helpen.
Matthijs: Onderlinge verbondenheid is super belangrijk. Je bouwt elkaar op met als doel om gezamenlijk de buitenwereld in te gaan. De vraag ‘Hoe kijk je naar buiten?’ bepaalt wat je binnen gaat doen. Details – zoals bijvoorbeeld welke liedbundel je gebruikt – zijn dan minder belangrijk.

Jullie hebben het Alpha-coachtraject gevolgd. Waarom allebei?
Matthijs: Als Alpha-team waren we al een tijd bezig met de vraag ‘Hoe kunnen we groeien?’. We zaten midden in een transitie. Na acht jaar wilde ik stoppen met het coördineren en geven van Alpha. Theo zag ik als mijn beoogde opvolger.
Theo: Vorig jaar heb ik voor het eerst Alpha gegeven als teamleider. Vervolgens vroeg Matthijs me of ik mee wilde doen met het coachtraject. Zo’n visietraject en coaching leek me wel interessant.

Wat waren jullie ervaringen?
Theo: Fantastisch! Het coachtraject zit vol met praktische tips en inspirerende voorbeelden. Ook de gesprekken met andere Alpha-leiders waren super leerzaam. ‘Dat is gaaf, dat moeten wij ook doen’ dacht ik vaak als ik hun ervaringen hoorde.
Matthijs: Ik vond het Alpha-coachtraject waanzinnig leerzaam, ik was vaak echt flabbergasted.

“Ik vond het Alpha-coachtraject waanzinnig leerzaam, ik was vaak echt flabbergasted.”

Matthijs Pols

Wat was een eyeopener voor je?
Matthijs: Dat je je gebed specifiek kunt richten tot de Heilige Geest. Ik leerde ook veel over de leiderschapspijplijn van deelnemers. We liepen telkens tegen het probleem aan om teamleden te vinden. Gemeenteleden vielen af omdat ze zelf niet konden of omdat wij ze niet geschikt vonden. Onze benadering was negatief. Tijdens het coachtraject leerde ik om anders te kijken: ‘Wat zie ik deze deelnemer volgend jaar doen?’.

Hoe betrekken jullie de kerkleiding in visievorming?
Theo: Door in gesprek te blijven met elkaar. Veel gaat op basis van informeel, onderling contact. Zo hebben we al draagvlak gecreëerd voordat we onze plannen op een kerkenraadsvergadering presenteren.
Matthijs: Onze kerkenraad is al jaren positief betrokken bij Alpha. We krijgen de ruimte om te groeien. We geven nu één keer per jaar Alpha. Dit willen we verdubbelen naar twee cursussen, dan is het een doorlopend geheel. Daarnaast willen we graag met een Alpha Youth en een Alpha Senioren starten. In beiden zit zoveel potentie!

Hoe neem je je kerk daarin mee?
Theo: In de hal van de kerk hebben we een standje van Alpha. We dragen rode T-shirts met het Alpha-logo en de tekst ‘Schuif aan’ erop. Doordat we zichtbaar zijn, leeft het meer in de gemeente. Elke week komt er tijdens het koffiedrinken wel iemand informeren hoe het gaat.
Matthijs: Wat ons enorm heeft geholpen, is het team uitbreiden met meerdere kleine functies. Veel mensen willen zich niet vastbinden als Alpha-leider. Projectmatig willen ze wel helpen met afgebakende taken. ‘Flyers ophangen en praktische dingen doen? Kom maar door!’

Waarin zie je verschil tussen voor en na het coachtraject?
Theo: We zijn nu al drie maanden van tevoren gestart met uitnodigen voor Alpha. Dat werpt absoluut zijn vruchten af. We hebben meer aanmeldingen.
Matthijs: De praktische handvatten die we hebben gekregen gaan we ongetwijfeld toepassen bij onze volgende Alpha. We zijn ook van plan om de eigen bijdrage voor het weekend af te schaffen. Zo maken we de drempel om mee te gaan zo laag mogelijk. Mensen zeggen niet snel: “Ik kan het niet betalen”.

Welke elementen van de cultuur van Alpha zouden breder in de kerk toegepast moeten worden?
Theo: Ik zie het uitnodigende karakter van Alpha als dé manier van werken, waarbij Alpha één van de missionaire activiteiten is die mensen dichter bij Jezus kan brengen. Het embedden van het gedachtegoed van Alpha in je kerk heeft echt meerwaarde. Als gemeente openstaan voor anderen, verwelkomend zijn ongeacht iemands achtergrond of status en relaties opbouwen: daarin ligt de basis.
Matthijs: Het delen van je leven, samen eten en met elkaar in gesprek gaan ongeacht iemands mening geeft zoveel meer kleur aan de gemeente. We doen onszelf te kort als we dit niet doen.
Theo: Het is mijn droom dat we door de omgeving gezien worden als een groep die licht verspreidt door een positieve bijdrage te leveren in maatschappelijke zin.

“Het uitnodigende en verwelkomende karakter van Alpha zie ik als dé manier van werken.”

Theo van Andel

Hoe pakken jullie het leiderschap doorgeven aan?
Matthijs: Groeien als team lukt alleen door de leiderschapspijplijn toe te passen die we in het coachtraject geleerd hebben. Inmiddels zijn er ook deelnemers die voor het eerst in het team meedraaien. Ons team is gigantisch gegroeid. Dingen vallen op hun plek, dat is sturing en zegen. Waar we eerst als een berg tegenop zagen is omgezet in een enthousiaste club mensen.
Theo: Bij elke taak laten we iemand over de schouder meekijken om nieuwe dingen te leren. Dit willen we graag zien in de hele gemeente. Bijvoorbeeld in de kerkenraad. Waarom laat je mensen niet alvast meelopen? Of in het jeugdwerk.

Wat zou je zeggen tegen iemand die overweegt om ook het Alpha-coachtraject te volgen?
Theo: Het coachtraject geeft je zoveel handvatten om je Alpha structureler aan te pakken en breder gedragen te krijgen binnen je gemeente. Ik had het coachtraject voor geen goud willen missen. Supergaaf dat we het met zijn tweeën konden volgen. Samen hoor je meer en kun je alvast brainstormen en aan elkaar spiegelen.
Matthijs: Je vult elkaar aan. Wel loop je het risico dat je er een vriend aan overhoudt. Je bouwt echt een band met elkaar op!