De christelijke Esther en niet-christelijke Pascal* zijn helemaal gek op elkaar. Toch twijfelde Esther in het begin veel over hun relatie, met name of het wel goed was dat haar man geen christen was. De Premarriage Course en Alpha hebben hen geholpen om hier goede gesprekken over te voeren en te ontdekken wat het geloof voor hen beide betekent.  

Esther en Pascal komen uit hetzelfde dorp en werkten als tieners bij dezelfde supermarkt. Toch duurt het nog jaren voordat ze echt met elkaar in gesprek raken en gaan daten. Een gesprek tijdens carnaval is het begin van een leuke periode van daten. Esther vertelt: “Eerlijk gezegd was ik er nog niet aan toe om een nieuwe relatie te beginnen. Ik had net een andere relatie achter de rug. Daarom hebben we vooral leuke dingen gedaan en veel gepraat. 

Pascal is er ook enthousiast over: “Je zit ineens 24/7 op elkaars lip, maar dat ging hartstikke goed! Overdag werkten we allebei, verder was er veel tijd om elkaar te leren kennen. Doordat we in het begin van onze relatie extreem open zijn geweest en tijdens corona zo op elkaar aangewezen waren, hebben we een sterk fundament onder onze relatie gelegd.”  

Hoewel het samenleven tijdens corona voor beiden een succes was, vond Esther het toch een grote stap om definitief bij hem in te trekken. Ze vertelt: “Ik ben opgevoed met het idee dat samenwonen eigenlijk niet kan. Daarom had ik veel twijfels. Niet om Pascal, maar omdat ik worstelde met de vraag ‘mag dit wel?’ Daarnaast heb ik in mijn opvoeding meegekregen dat je met een gelovige partner moet trouwen. Maar ik geloof vooral in onvoorwaardelijke liefde. Jezus is voor mij aan het kruis gegaan, dat was onvoorwaardelijk. Dat wil ik vertalen naar mijn liefde voor Pascal. Het voelt dan niet goed om allemaal voorwaarden aan hem te stellen voordat ik hem liefheb. Daarnaast heb ik bij anderen gezien dat trouwen met een gelovige man geen garantie is voor een gelukkig huwelijk.” 

“Esther heeft mij laten zien hoe mooi je kunt geloven. Dat Gods onvoorwaardelijke liefde de basis is van haar geloof, vind ik geweldig.”

Pascal

Ze besluiten te gaan samenwonen. Maar Esther twijfelt nog steeds of ze met Pascal wil trouwen. Daarom volgen ze op aanraden van een vriendin de Premarriage Course. “Het is heel fijn dat de Premarriage Course concrete handvatten geeft om met elkaar in gesprek te gaan, over bijvoorbeeld je opvoeding, eerdere relaties of hoe je met geld omgaat. Dat zijn onderwerpen die soms impliciet wel eens aan bod komen, maar het was heel goed om het daar eens expliciet over te hebben. Ook kwamen we erachter dat we veel dezelfde dingen leuk en belangrijk vinden” vertelt Esther. Pascal vult aan: “Ik vond de opzet met de video’s echt goed. Je krijgt een leuke introductie en wordt daarna op pad gestuurd om samen het gesprek te voeren. Daarnaast was de Premarriage Course echt een bevestiging van wat we al voelden: wat je soms denkt, spreek je nu ook echt uit. We hadden het veel over het geloof. Esther heeft mij laten zien hoe mooi je kunt geloven. Dat Gods onvoorwaardelijke liefde de basis is van haar geloof, vind ik geweldig. Dat heb ik vanuit mijn katholieke opvoeding niet meegekregen.” 

De gesprekken die ze tijdens de Premarriage Course hebben gevoerd, gaven Esther de zekerheid dat ze echt met Pascal wilde trouwen. “Maar nadat ik hem ten huwelijk had gevraagd, bekroop me toch af en toe een gevoel van twijfel over het geloof,” vertelt Esther. Daarom besluiten ze om Alpha te doen. Pascal vertelt: “Ik zei tegen Esther ‘Dit gaan we gewoon ook samen doen.’” 

“De Premarriage Course was een bevestiging van wat we al voelden: wat je soms denkt, spreek je nu ook echt uit.”

Pascal

Esther en Pascal kiezen ervoor om allebei in een andere kleine groep deel te nemen. Zo kunnen ze hun eigen vragen onderzoeken en op de terugweg in de auto met elkaar delen wat ze hebben geleerd. Pascal vertelt over zijn ontdekkingstocht: “Ik zeg altijd ‘iedereen gelooft’. De een gelooft dat God bestaat, de ander gelooft dat God niet bestaat. Niemand kan dat bewijzen.  

Op Alpha heb ik steeds gezegd dat God en ik verstoppertje spelen: we laten ons allebei niet aan elkaar zien. Ik vond het mooi dat dat er ook mocht zijn. De gespreksleider was supernieuwsgierig naar iedereen, dat vond ik tof. Ze stelde mij veel vragen over mijn katholieke opvoeding en mijn kijk op dingen. 

“God en ik spelen verstoppertje, we laten ons allebei niet aan elkaar zien.”

Pascal

Ik was vooral benieuwd naar hoe anderen zeker weten dat God bestaat. Daar hadden we boeiende gesprekken over in mijn kleine groep. Iedereen gelooft op een andere manier. Stel dat ik op precies dezelfde manier zou geloven als Esther, dan is dat nog geen garantie voor de toekomst. Er kunnen zoveel dingen gebeuren in het leven waardoor je anders in het geloof gaat staan, zowel positief als negatief. Stel je voor dat mijn ouders iets overkomt, waar ik iedere dag voor zou bidden en er gebeurt een wonder. Misschien haal ik haar dan nog wel rechtsom in! Dan ga ik misschien nog wel meer hardcore en dieper geloven dan Esther. Het is belangrijk dat je respect hebt voor elkaars geloof. Dat Esther meer of anders gelooft, vind ik alleen maar mooi. Dat maakt haar hoe ze is.”

Ook voor Esther was Alpha een bijzondere toevoeging aan haar geloofsleven. “Ik ben gelovig opgevoed, maar wel vaak met een focus op wat er wel of niet mag. Ik heb daarna wel mijn eigen weg gevonden in het geloof, maar toch nam ik nog veel van die ‘religieuze’ dingen met me mee. Ik worstelde met de vraag of ik ‘gelovig genoeg’ was. Maar tijdens Alpha heb ik ontdekt dat er geen criterialijst is waar je aan moet voldoen om een goede gelovige te zijn. Je bent niet pas goed genoeg als je met je handen in de lucht staat en minimaal drie keer per week bidt. Waar sommige christenen denken dat je iedere week in de kerkbanken moet zitten, vind ik dat je ook op een andere manier kunt geloven. Door wie je bent, wat je doet en hoe je met anderen omgaat, kun je laten zien wie Jezus is.” 

“Tijdens Alpha heb ik ontdekt dat er geen criterialijst is waar je aan moet voldoen om een goede gelovige te zijn.”

Esther

Hoewel Esther en Pascal niet altijd hetzelfde of op dezelfde manier geloven, speelt het geloof wel een grote rol in hun relatie. Esther “We kijken regelmatig een online preek of luisteren naar worship muziek. Als Pascal ziek is, laat ik hem weten dat ik voor hem heb gebeden. Op een ander moment stelt hij juist weer voor om naar een kerkdienst te gaan. Ik betrek God bij mijn hele leven en ik geloof dat ik alles aan Hem te danken heb. Ik hoop dat ik daarmee aan Pascal, en aan anderen om ons heen, laat zien dat God echt bestaat.” 

*Esther & Pascal zijn niet hun echte namen. Ze willen hun verhaal graag anoniem delen.