De Kroatische Ema Willemsen komt voor de liefde naar Nederland. Wanneer haar vriend plotseling tot geloof komt, gaat ze ook naar God op zoek. Tijdens haar deelname aan Alpha Students raakt de Heilige Geest haar aan: ‘‘Ik dacht: dit is het beste leven dat er is!’’  

Ema groeit op in een katholiek gezin, maar doet steeds minder met haar geloof naarmate ze ouder wordt. Tijdens een uitwisseling in haar studententijd ontmoet ze de Nederlandse Jeroen. Hij komt uit een protestants gezin. Net als Ema noemt hij zichzelf christelijk, maar geeft hij weinig uiting aan zijn geloof. Ema en Jeroen worden verliefd en beginnen aan een langeafstandsrelatie. Dat gaat niet altijd vanzelf. ‘‘Ik had extreem hoge verwachtingen van hem, Jeroen moest perfect zijn,’’ vertelt Ema. ‘‘Daarom durfde hij niet altijd eerlijk te zijn. Toen hij een aantal fouten uit zijn verleden aan me opbiechtte, belandden we in een grote ruzie. Mijn wereld stortte in, want ik baseerde mijn hele identiteit op mijn relatie.’’ 

“Diep van binnen stelde ik mezelf de vraag: Wat als dit het niet is?”

Ema

Ondanks de spanning blijft het stel bij elkaar. Voor haar masterstudie komt Ema naar Nederland en Jeroen vraagt haar ten huwelijk.  Ondertussen is ze onrustig. ‘‘Diep van binnen stelde ik mezelf de vraag: Wat als dit het niet is? Wat als ik straks een fantastische baan heb en dat het niet is? Wat is dan het doel van mijn leven?’’ 

‘‘Jeroen wees mij op Alpha. Ik wilde wel maar dacht dat alles in het Nederlands zou zijn, dat sprak ik destijds nog nauwelijks.’’ Na een korte zoektocht online vond Ema een Engelstalige Alpha Students in hun woonplaats Rotterdam. Ze meldt zich direct aan voor het volgende seizoen. ‘‘Ik was vastbesloten om te gaan,’’ vertelt Ema. ‘‘Ik had in mijn hoofd: straks start Alpha en dan krijg ik mijn antwoorden.’’   

De rest van Ema’s ervaring bij Alpha is ook positief: ‘‘Iedereen was ontzettend aardig, open en vriendelijk. Ik was erg verrast door al het gratis eten. Daar keek ik elke week naar uit. Ik kon maar niet geloven dat ik gratis aan mocht schuiven.’’ 

Ema noemt Alpha het laatste puzzelstuk in haar zoektocht naar God. Ze bezoekt enthousiast alle bijeenkomsten. ‘‘Steeds als ik naar huis fietste, voelde ik me vol van de Heilige Geest. Dat had ik nog nooit ervaren. Ik kwam steeds thuis met nieuwe inzichten en door de Geest groeide mijn geloof beetje bij beetje. Ik kon elke week niet wachten om naar Alpha te gaan.’’ 

In de aanloop naar Alpha bad ik tot God of Hij mij daar nieuwe vrienden wilde geven. Dat gebed werd tijdens mijn eerste minuten bij Alpha al verhoord.

Ema

Na het Alpha-weekend komt voor Ema het omslagpunt. ‘‘De dag na het weekend was een van de zwaarste dagen in mijn leven. Ik had zoveel onrust over keuzes die Jeroen en ik moesten maken over ons huwelijk: trouwen in de katholieke of protestantse kerk? Wonen in Nederland of Kroatië? We ervoeren zoveel weerstand dat ik me soms afvroeg of we wel moesten trouwen. Ik bad tot God om hulp en de volgende dag voelde mijn hart compleet verlicht. Ik kreeg rust over de keuzes. Het is niet goed uit te leggen, maar ik voelde me totaal anders. Ik was helemaal vol van Jezus, ik heb zelfs even overwogen om het klooster in te gaan. Ik dacht: dit is het beste leven dat er is! Dit is waarvoor ik gemaakt ben.’’ 

Inmiddels zijn Ema en Jeroen getrouwd in Kroatië en wonen ze in Rotterdam. ‘‘Ons geloof heeft onze relatie op een fantastische manier veranderd. Ik zie nu dat we allebei imperfect zijn en dat we God nodig hebben om elkaar te allen tijde lief te hebben.’’