‘Alpha brengt evangelisatie terug in het hart van de gemeente’
Een trip down memorylane met Jan-Maarten Goedhart en Dirk de Bree.
De Nieuwe Kerk in Utrecht is een van de eerste kerken in Nederland die in de jaren negentig startte met Alpha. Hoe zag Alpha er toen uit? En hoe gaat het nu? We maken een trip down memorylane met Jan-Maarten Goedhart, destijds evangelisatieouderling in de Nieuwe Kerk, en Dirk de Bree, sinds 2017 predikant in de Nieuwe Kerk.
Jan-Maarten, waarom besloot je om met Alpha te starten in Nederland?
“Ik leerde Alpha kennen in Engeland, waar ik toen studeerde. Het maakte enorme indruk op mij dat ik zoveel jonge mensen van buiten de kerk tot geloof zag komen. In Nederland voelde de kerk destijds als een zinkend schip. Harry Kuitert bracht zijn boek Het algemeen betwijfeld christelijk geloof uit, dat werd volop verkocht. Mensen spraken over godsverduistering en kerkverlating.
Na mijn studie kwam ik bij de Nieuwe Kerk in Utrecht, Wim Bouw was toen predikant. We maakten kennis bij de deur en aan het einde van ons gesprek stelde hij me twee vragen: ‘Wil je evangelisatieouderling worden?’ en ‘Zullen we Alpha starten in de Nieuwe Kerk?’”
Jullie zijn datzelfde jaar gestart met een van de eerste Alpha’s in Nederland. Hoe zag dat eruit?
“We hadden vijf teamleden en vijf deelnemers. Het was in de huiskamer van mijn studentenhuis. We moesten nog wennen aan het materiaal en deden alles met zelfgeschreven blaadjes. Het liep wat moeizaam. Maar Nicky Gumbel had gezegd: ‘Je moet het minimaal drie keer doen voordat het goed werkt.’ Dus we gingen door.
De tweede keer was een wonderlijke ervaring! Een week voordat we begonnen, hadden we één aanmelding. We kwamen bij elkaar voor gebed. Wim zei: ‘Ik geloof dat er vijftien deelnemers komen.’ Dus baden we heel concreet om vijftien mensen. De dag voor Alpha hadden we veertien aanmeldingen, de vijftiende deelnemer kwam onaangekondigd op de avond zelf. Dat gaf zoveel verwachting: God had al deze mensen binnengebracht, wat zou er gaan gebeuren?”
“God had al deze mensen binnengebracht, wat zou er gaan gebeuren?”
Jan-Maarten
Wat was je verlangen voor de Nieuwe Kerk?
“We wilden naar buiten gericht zijn, ruimte maken in ons eigen leven én in onze kerk voor mensen die op zoek zijn en vragen hebben. Maar evangelisatie was destijds heel ingewikkeld; veel mensen associeerden het met zieltjes winnen en anderen waren heel gedreven, maar werden door de rest van de kerk niet begrepen. Er waren allerlei modellen in omloop: vier stappen om mensen te overtuigen. Alpha bood voor het eerst een vorm waarbij alle gemeenteleden mee konden doen.”
Dirk, jij bezocht in 1998 de Alpha-conferentie in Houten. Was dat jouw eerste ervaring met Alpha?
“Ja, ik studeerde hbo Theologie en moest verplicht naar die conferentie toe. Dat was compleet nieuw voor mij! Niet zozeer evangelisatie; ik was zo iemand die op Hoog Catharijne evangeliseerde volgens zo’n stappenplan. Het jaar daarna liep ik stage in Amsterdam en daar heb ik meegedraaid met Alpha.”
Wat sprak je destijds erin aan?
“Ik vond het waanzinnig dat er mensen op af kwamen, mensen die niet geloofden of betrokken waren bij een kerk, dat was in die tijd niet normaal. Wat me het meest verraste, was dat ik er zelf ook heel veel van leerde.”
Kun je een voorbeeld noemen van wat je hebt geleerd?
Dirk: “Theoretisch geloofde ik dat mensen vanuit niets tot geloof kunnen komen, maar toen ik het zag gebeuren bij Alpha – niet één keer, maar vaker – voedde dat enorm mijn verwachting! Toen ik op straat evangeliseerde, was ik vooral bezig met: ik móet, ík moet… Maar bij Alpha gebeurde het door de kracht van gastvrijheid en ontmoetingen! Ik heb echt moeten leren om te luisteren en de Geest Zijn werk te laten doen.”
“Ik heb echt moeten leren om te luisteren en de Geest zijn werk te laten doen.”
Dirk
Dirk, wat zie je nu gebeuren bij Alpha in de Nieuwe Kerk?
“Er komen veel mensen, veel jongeren, de kerk binnen die via hun netwerk of internet tot geloof zijn gekomen, zoals Michael uit Utrecht. Hij was met vrienden op vakantie in Kroatië. Het was warm, dus hij stapte een koele kerk binnen. Daar overviel hem iets, maar hij wist niet wat. Via internet ontdekte hij dat het de heilige Geest was, en hij ging op zoek naar christenen in Utrecht. Hij is nu gedoopt.
Het is ook prachtig om te zien dat er nieuw leiderschap opstaat; oud-deelnemers geven nu zelf Alpha. We draaien inmiddels drie Alpha’s per seizoen. Laatst had ik een overleg met de teams en toen bleek dat ik de enige was met een kerkelijke achtergrond.”
“Laatst had ik een overleg met de teams en toen bleek dat ik de enige was met een kerkelijke achtergrond.”
Dirk
Wat voor effect heeft Alpha op de rest van de kerk?
Dirk: “Alpha brengt evangelisatie terug in het hart van de gemeente. Het is niet meer alleen iets van een paar mensen in de gemeente, maar als héle gemeente zetten we onze deuren open. Met elkaar zijn we betrokken, of dat nu is door te koken, uit te nodigen of mee te bidden. En vervolgens zien we allemaal: ‘Verhip, de Geest werkt echt!’ Dat werkt aanstekelijk; mensen zien de kracht van het evangelie.”
Jan-Maarten, nu – dertig jaar na die eerste Alpha – ben je betrokken bij Alpha in de Sint-Janskerk in Gouda, waar je sinds 2024 predikant bent. Hoe was dat?
“Het was prachtig! Er waren 25 deelnemers, bijna allemaal van buiten de kerk. Opnieuw kwamen er mensen tot geloof. Eén deelnemer zei op de slotavond: ‘Ik begrijp nauwelijks wat er met me is gebeurd. Vijf maanden geleden was ik overtuigd atheïst en nu ga ik elke zondag naar de kerk en wil ik het niet meer missen.’ Geweldig om te ervaren dat Alpha nog altijd een instrument is dat God gebruikt!”
Meer verhalen met impact?
Dit interview is te lezen in ons Alpha Life magazine: een magazine boordevol verhalen van levens die veranderen als mensen Jezus leren kennen. Daarnaast lees je over de impact die Alpha en Dichter hebben op mensen in Nederland en daarbuiten.
Ben je nog geen abonnee en wil je ons jaarlijkse magazine graag ontvangen? Meld je dan gratis aan!